การชุมนุมนักปรุงงยาเป็นหนึ่งใจเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในโลกสมุนไพรหิน โดยจะจัดขึ้นในทุกยี่สิบถึงสามสิบปี นอกจากนี้ผู้ที่ได้รับเชิญจะถูกรับเชิญในเข้าร่วมงานที่สายเลือดจักรพรรดิเป็นผู้จัด สถานที่ในการจัดจะเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอในแต่ละครั้ง
ครั้งนี้การชุมนุมถูกจัดขึ้นในอาณาจักรปรุงยา สถานที่ที่สมบูรณ์มากกว่าเชื่อสายอื่นๆ นักปรุงยาทุกคนล้วนแต่ตื่นเต้นที่ได้เข้ามางานนี้
นี้มีเหตุผลเพราะว่าอาณาจักรนักปรุงยาเป็นสถานที่ร่ำรวยและมีทักษะการปรุงยาแข็งแกร่งที่สุดในโลกสมุนไพรหิน ! การมาเป็นแขกของงานนี้ได้ล้วนเป็นเกียรติอย่างมาก
มีเพียงผู้รุ่นเยาว์ท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมได้ เนื่องจากหากคนรุ่นก่อนหน้าเข้าร่วมก็จะไม่เปิดโอกาสให้รุ่นใหม่แสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา ในงานไม่มีกฎข้อห้ามอะไรมากมาย แม้แต่ผู้ฝึกตนร่อนเร่ ที่มีเต๋าแห่งการปรุงยาก็อาจจะได้รับเชิญด้วยเช่นกัน
แน่นอน แม้จะมีสายเลือดที่เลือกส่งรุ่นเยาว์ของพวกเขามาหากพวกเขาไม่ได้หาตัวแทนคนอื่นมา
สำหรับนักปรุงยารุ่นเยาว์ ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของรางวัลเท่านั้น แต่พวกเขายังได้รับชื่อเสียงจากงานนี้
สำหรับผู้ที่มีความสามารถที่มาจากนิกายขนาดเล็ก ถ้ามาในงานนี้และทำให้สายเลือดจักรพรรดิประทับใจได้ บางทีพวกเขาอาจจะก้าวเข้าประตูมังกรและเข้าร่วมเชื้อสายจักรพรรดิ
ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่ว่ามา ทำให้นักปรุงยาที่ยังอายุไม่มากต้องการที่จะเข้าร่วมงานนี้ พวกเขาหวังจะแสดงฝีมืออย่างสุดความสามารถเพื่อจะได้เป็นผู้ที่เปล่งประกายที่สุดภายในงาน
แต่ในการชุมนุมครั้งนี้อาจจะตื่นเต้นกว่าครั้งก่อน ด้วยผู้เข้าร่วมนั้นค่อนข้างมีความสามารถมาก จากหลายวันที่ผ่านมา เมืองปรุงยาคึกคักเป็นอย่างมาก ด้วยนักปรุงยาที่มาจากทั่วโลกที่จะเข้ามายังงานนี้จากการเชิญของอาณาจักร
นักปรุงยาส่วนใหญ่มีอายุน้อยมากและก็มีชื่อเสียงมากเช่นกัน แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับการขนานนามว่าอัจฉริยะ
ทำให้บรรยากาศในเมืองดูวิเศษ จากเมืองที่ดูเงียบสงบกลับมีชีวิตชีวา หากเป็นช่วงเวลาปกติแล้ว ผู้ที่เข้ามาเยี่ยมชมในเมืองกลุ่มเล็กๆ คงไม่กล้าที่จะทำลายบรรยากาศที่ดูเงียบสงบหรือกระทำการใดที่รบกวนสายเลือดจักรพรรดิเป็นแน่
ผู้คนหลากหลายประเภทต่างหลั่งไหลเข้ามา รวมถึงมนุษย์ด้วย มนุษย์นั้นเป็นเผ่าที่หายากในโลกสมุนไพรหิน ส่วนใหญ่ของพวกเขาเป็นปีศาจและหินยักษ์
ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ทั้งผู้อยู่อาศัยและนักปรุงยารุ่นใหม่ต่างก็พูดคุยกันเกี่ยวกับการชุมนุมปรุงยาที่จะเกิดขึ้น บางคนก็พูดถึงผู้เข้าร่วมรุ่นเยาว์โดยเฉพาะเหล่าคนที่มีชื่อเสียง
โดยเฉพาะอัจฉริยะนักปรุงยาอัจฉริยะทั้งสี่ ดูจะได้รับความสนใจมากที่สุด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นต้นแบบของนักปรุงยารุ่นใหม่หลายต่อหลายคน บางคนถึงกับเรียกพวกเขาว่าเป็นนักปรุงยาจักรพรรดิรุ่นต่อไป !
อัจฉริยะนักปรุงยาทั้งสี่ประกอบไปด้วย หยวนไฉ่เหอแห่งสวนแห่งความเงียบ เทพนักปรุงยาผมขาวจากตระกูลไป๋หลาน เจ้ารัฐโจ โจกัวเย้าและมู่เฉาแห่งอาณาจักรนักปรุงยา
เป็นหัวข้อที่เป็นที่ร้องแรงที่สุดสำหรับผู้คนในเมืองและคนที่มาถึง
คนแรกที่มานั้นก็คือหยวนไฉ่เหอ ! แม้ว่านางจะพยายามปิดปังตัวเองไม่ให้ดูโดดเด่นระหว่างมาถึง แต่สำหรับคนที่มีชื่อเสียงแล้ว ผู้คนก็ยังให้ความสนใจในทันทีและทำให้เกิดความวุ่นวาย
“ท่านเทพธิดาหยวน ก็มาเข้าร่วมการชุมนุมใช่หรือไม่ ? ” ผู้คนต่างพูดคุยกันเสียงดังหลังจากข่าวการมาถึงของนางแพร่สะพัด
“ข้าได้ยินมาว่า ท่านเทพธิดาหยวนอาจจะไม่เข้าร่วมในครั้งนี้ นางได้รับเชิญจากบรรพชน เพื่อมารักษารากไม้ศักดิ์สิทธิ์” ผู้ที่ได้รับข้อมูลมาอธิบายเรื่องราวเกี่ยวกับเทพธิดาหยวนที่ได้รับมาอย่างฉะฉาน
“ อ่า น่าเสียดายยิ่ง การที่เทพธิดาหยวนไม่ได้เข้าร่วมเหมือนกับงานจะขาดสีสันไปไม่น้อย” หลายคนถอนหายใจด้วยความเสียดาย
หยวนไฉ่เหอเป็นหนึ่งในผู้มีชื่อเสียงบนโลกใบนี้ ฝีมือการปลูกสมุนไพรของนางแทบไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ ว่ากันว่าฝีมือแทบจะรุดหน้าผู้เป็นอาจารย์ของสวนแห่งความเงียบแล้วด้วยซ้ำ
ความอ่อนโยนและใจดีของนางก็เป็นส่วนเสริมด้วยเช่นกัน เป็นหนึ่งในสี่อัจฉริยะนักปรุงยา นางเป็นคนที่อ่อนน้อมและน่าเคารพที่สุด
สายเลือดมากมายได้ทำการเชิญนางมาเพื่อรักษาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์และเพื่อปลูกสมุนไพรของพวกเขา นอกจากนี้นางยังได้ช่วยเหลือนิกายขนาดเล็ก เพราะเหตุนี้การที่นางไม่เข้าร่วมกาประชุมทำให้รุ่นเยาว์หลายคนผิดหวัง
“ข้าได้ยินมาว่า มู่เฉาแห่งอาราจักรนักปรุงยา ก็จะไม่เข้าร่วมชุมนุมในครั้งนี้เช่นเดียวกัน จากทั้งสี่อัจฉริยะนักปรุงยามีเพียง เทพนักปรุงยาผมขาวจากตระกูลไป๋หลานและเจ้ารัฐโจ โจกัวเย้าเข้าร่วมเท่านั้น” ผู้ฝึกตนบางคนที่รู้เรื่องเลย
มู่เฉ่าเป็นนักปรุงยาอัจฉริยะของอาณาจักร เนื่องจากอาณาจักรปรุงยาเป็นผู้จัดตั้งการชุมนุมขึ้น เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา
อันที่จริง ชื่อเสียงของอาณาจักรก็เป็นที่ยอมรับอย่างมากในเรื่องเต๋าแห่งการปรุงยา ชื่อเสียงของชัยชนะครั้งนี้ก็ไม่ได้เป็นสิ่งที่อาณาจักรต้องการมากนัก
“ และเมื่อเทพธิดาหยวนและมู่เฉา ไม่ได้เข้าร่วมในครั้งนี้ ดูเหมือนเขตนักปรุงยาของเราก็ยังไม่มีหวังที่ชนะ อย่าว่าแต่ชนะเลยให้ได้หนึ่งในสามก็ยากแล้ว” ผู้ฝึกตนบางคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ย
เหล่ารุ่นเยาว์จากเขตนักปรุงยาดูจะเศร้าไป เนื่องด้วย หยวนไฉ่เหอและมู่เฉ่าไม่ได้เข้าร่วมแข่งในครั้งนี้ แม้กระทั่งตอนนี้ เต๋าแห่งการปรุงยาของเขตนักปรุงยายังตามเขตอสรูและเขตหินยักษ์อยู่
อาจจะพูดได้เลยว่า เขตปรุงยานั้นสร้างนักปรุงยาออกมามาก รวมถึงนักปรุงยาจักรพรรดิ เมื่อเทียบกับอีกสองเขต แต่ตอนนี้นักปรุงยาที่แข็งแกร่งที่สุดไม่เข้าร่วมการแข็งขัน นั้นก็หมายความว่าเขตปรุงยา แทบจะไม่มีโอกาสได้ที่หนึ่งด้วยซ้ำ นอกจากนี้การติดหนึ่งในสามก็อาจจะเป็นเรื่องยาก
“ บางทีเจ้ากระถางจากนิกายผลึกมณีทะเลอาจจะติดหนึ่งในสาม ” นักปรุงยาจากเขตนี้ก็อดคิดไม่ได้ถึงอัจฉริยะอีกคน
“ อันที่จริง ข้าก็ได้ยินมาว่าเจ้ากระถางได้รับการยอมรับว่าเต๋าแห่งการปรุงยาของเขานั้นเป็นที่ยอมรับและมีฝีมือด้อยกว่าอัจฉริยะทั้งสี่เพียงเล็กน้อย อีกอย่างเจ้ากระถางยังมีฝีมือการควบคุมที่สุดยอด ความสามารถในการสร้างโอสถกาายา เม็ดยาชีวิต หรือน้ำทิพย์สมุนไพรล้วนแต่สมดุล ไม่เหมือรกับอัจฉริยะทั้ง สี่ที่มีความสามารถสุดยอดที่ต่างกันในแต่ละด้าน” นักปรุงยาอีกคนกล่าวเสริมอย่างเห็นด้วย
แม้ว่าเขตปรุงยาจะมีนักปรุงยาที่มีความสามารถมากมาย แต่ก็ยังห่างไกลเมื่อเทียบกับ เทพนักปรุงยาผมขาวจากตระกูลไป๋หลานและเจ้ารัฐโจ โจกัวเย้า !
หลังจากหนึ่งวันผ่านไป เมืองปรุงยาก็คึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นส่วนไหน อยู่ไกลเท่าใดจากเขตปรุงยา ก็ยังเข้ามาเพื่อร่วมเข้าแข่งขันในชุมนุมครั้งนี้
“ เทพนักปรุงยาผมขาวกำลังจะมาถึงแล้ว นักปรุงยามือปีศาจเปิดทางให้เขา ” บางคนได้แพร่สะพัดข่าวออกไปในวันนี้
“ นักปรุงยามือปีศาจอยู่ที่นี่ด้วย ? หรือตระกูลไป๋หลานต้องการสองในสามอันดับแรกกัน ? ” นักปรุงยาหลายคนรู้สึกกดดันหลังจากได้ยินเรื่องนี้
" นักปรุงยาามือปีศาจ..หืม ! " หลายคนรู้สึกไม่พอใจอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้
นักปรุงยามือปีศาจเป็นอัจฉริยะอีกคนจากตระกูลไป่หลาน เขาเป็นน้องชายคนเล็กของเทพนักปรุงยาผมขาว ความแตกต่างหลักๆของนักปรุงยามือปีศาจคือความสามารถของเต๋าแห่งการรักษา
แม้ว่าการรักษาจะเป็นส่วนหนึ่งของเต๋าแห่งการปรุงยา นักปรุงยาส่วนใหญ่กลับไม่ใส่ใจที่จะพยายามในด้านนี้มากนัก เพราะการรักษาไม่สำคัญเท่าการบ่มเพาะ ซึ่งมันสามารถช่วยการบ่มเพาะของพวกเขาได้
นักปรุงยามือปีศาจต่างก็มีชื่อเสียงเช่นกันด้วยความสำเร็จของเขา แม้ว่าจะไม่เท่าพี่ชาย นักปรุงยาผมขาวที่มีความสามารถในการรักษาที่ยากจะหาใครเปรียบ
บางคนถึงกับเรียกเขาว่าหนึ่งเข็มรักษาชีวิต คำเปรียบนี้หมายถึง ไม่ว่าจะบาดหนักหนักมาสักเท่าไหร่ เขาก็สามารถเรียกคนๆนั้นกลับจากโลกแห่งความตายได้เพียงใช้เข็มหนึ่งเล่มเท่านั้น
การช่วยชีวิตคนเป็นเรื่องที่น่าเคารพอย่างมาก แต่หลายๆคนก็ไม่ชอบชื่นของเขา ไม่เพียงแต่ความเย่อหยิ่งเท่านั้น แต่เขายังเรียกร้องอย่างมากหลักจากช่วยคืนอื่น !
ทว่าพวกเขาก็ต้องยอมรับความสามารถในด้านการรักษของเขาเป็นของจริง เขาสามารถนำคนกลับมาจากความตายได้
นักปรุงยาหลายต่อหลายคนมาถึงเมืองแล้ว แต่หลี่ฉีเย่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแต่พานายหญิงไปรอบๆ ภูเขาอันแห้งผาก เขาไม่ได้เพียงอยากเข้าร่วมชุมนุมการปรุงยา แต่กำลังจัดเตรียมแผนการเพื่อจับผู้ที่ต่อต้านเขาภายในครั้งเดียวมากกว่า
ตั้งแต่การลอบทำร้ายครั้งใหญ่ของอาณาจักรนักปรุงยา หลี่ฉีเย่ก็เข้าใจดีว่า มีคนระดับสูงในอาณาจักรปรุงยาที่ต้องการจับเขาแบบเป็นๆ !
ท่าเป็นคนอื่นอาจจะหนีไปแล้ว เพราะไม่ต้องการต่อกรกับอาณาจักร แต่กับหลี่ฉีเย่ เขาไม่ได้มีความคิดนั้นในหัวเลย ในทางตรงกันข้าม เขากำลังเตรียมการครั้งยิ่งใหญ่ ในช่วงที่ศัตรูกล้าที่จะลงมือ เขาจะบดขยี้พวกมันทั้งหมด !
