มีผู้เชี่ยวชาญที่มองไปยังรูปปั้นเย็นชาข้างโจวกัวเย้าและกล่าว “ ยักษ์ทั้งสี่นี้เป็นปีศาจเหล็กศักดิ์สิทธิ์ที่อาละวาดอยู่ที่ เขตอสูรมานาน เจ้าสัตว์ร้ายเหล่านี้ถูกท่านโจกัวเย้าจับมาเลี้ยงจริงๆ ”
“ สำหรับคนนอกที่อาจจะไม่ทราบ ท่านโจกัวเย้าไม่เพียงแต่เก่งกาจด้านการกลั่นน้ำทิพย์พรสวรรค์เท่านั้น ทักษะควบคุมพิษของเขายังเข้าขั้นอัจฉริยะ” ผู้นำนิกายจากเขตอสูรเอ่ย “ ข่าวว่า เมื่อพันปีก่อน รัฐโจ ได้ใช้สุดยอดทักษะเต๋าปรุงยา เพื่อแลกเปลี่ยนกับฝึกฝนสัตว์มีพิษจากเขาบึงแมลงพิษ แม้ว่าทักษะนั้นจะไม่สมบูรณ์ต่ข่าวลืมว่าคู่มันเป็นส่วนสำคัญของทักษะ ”
บางคนกล่าวขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ เป็นว่าเขาฝึกฝนทักษะจากบึงแมลงพิษ ไม่น่าสงสัยเลยว่าเหตุใดเขาจึงฝึกปีศาจเหล็กศักดิ์สิทธิ์ได้ ”
บึงแมลงพิษนั้นมีชื่อเสียงอย่างมากในโลกนี้ พวกเขาเป็นเชื้อสายนักปรุงยาแต่ก็มีความแตกต่างจากผู้อื่น พวกเขาไม่ได้ฝึกในเรื่องของการกลั่นน้ำทิพย์หรือการรักษา แต่กลับเป็นเจ้าแห่งยาพิษและการฝึกแมลงที่ดุร้าย มันถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิอมตะป่ายฉง แม้ว่าจะเป็นเชื้อสายที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ศิษย์ของเขาน้อยครั้งที่จะแสดงตัว
ในขณะที่โจกัวเย้าเข้าสู่อาณาจักรปรุงยา ก็ทำให้เกิดโกลาหลเบาๆ แต่นักปรุงยาอัจฉริยะอีกคนก็มาถึง เขาก็คือเทพนักปรุงยาผมขาว ชื่อเสียงของเขามีมากกว่าโจกัวเย้า
“ เทพนักปรุงยาผมขาวอยู่ที่นี่ ! ” หลายคนไม่จำเป็นต้องเงยหน้ามองว่าใครมาถึง พลังงานในสายเลือดทันใดนั้นก็ปกคลุมไปทั่วทั่งเมือง
พลังงานที่ราวกับทะเลไม่มีวันหมดปกคลุมไปทั่วทั้งหมด แต่รัศมีนี้ก็ไม่ได้มาจากนักปรุงยาผมขาว ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้เชี่ยวชาญจากรุ่นก่อนรวมถึงผู้นำนิกายและประเทศ ต่างก็ปรากฏอยู่นอกเมือง แม้แต่ผู้เฒ่าผู้ที่ไม่อยากจะเผยตัวก็ยังต้องออกมาเพื่อทักทาย
“ แม้แต่บรรพชนตระกูลเย่ก็ยังออกมาทักทายเทพนักปรุงยาผมขาว น่าประหลาดยิ่ง ! ” ผู้คนมากมายต่างสั่นกลัวเมื่อเห็นตัวตนทรงอำนาจจากรุ่นก่อนๆ ออกมาเพื่อทักทายนักปรุงยา
สำหรับผู้ที่ไม่ได้รู้เรื่องราว อาจจะคิดว่าท่านปรมาจารย์ในตำนานหรือเทพบรรพชนนั้นมาถึงถึง อันที่จริง ก็แค่นักปรุงยารุ่นเยาว์เท่านั้น ใครจะคาดว่าเขาจะได้รับการตอนรับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ?
ไม่ว่าใครจะต้องหลบให้กับฝูงชนที่ทรงพลังที่ยืนด้านนอกของเมือง ด้วยผ้าคลุมสีขาว รูปร่างสูงโปร่ง นักปรุงยาผมขาวมีลักษณะที่ดูหล่อกว่าโจกัวเย้า อันที่จริงเขาดูเหมือนหงส์ที่ยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าฝูงไก่
ความโดดเด่นของเขาเป็นลักษณะหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นความดูดีหรือบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม ผมที่นุ่มลื่นและดำขลับเหมือนหยกการผสมผสานของผมที่เรียบตรงจนเหมือนน้ำตกและผ้าคลุมไหล่ของเขา ทำให้เขาแผ่บรรยากาศน่าชื่นชมออกมามากขึ้น
คนบางคนที่ไม่ค่อยจะเข้าใจ จึงเอ่ยปากออกถาม “ผมของเทพนักปรุงยาผมขาวกลับมีสีดำเหมือนกับหินแร่แต่เหตุใดจึงเรียกกันว่าผมขาวกัน ?”
“ มีเหตุผลสองที่จะอธิบายถึงเรื่องนี้” ผู้มีตำแหน่งสูงจากเขตหินอธิบายอย่างใจเย็น “อย่างแรก เพราะเขายังมีอายุที่ไม่มากนัก จะกลับแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรุงยาเต๋า ตั้งแต่สามขวบเขาเริ่มศึกษาจากคัมภีร์ปรุงยาที่ถูกทิ้งไว้โดยนักปรุงยาจักรพรรดิ ตอนอายุสิบเอ็ดเขาก็ชำนาญการปรุงยาเต๋าเป็นอย่างดี...”
“ แต่เนื่องจากการศึกษาที่เคร่งเครียดมาก ทำให้ใช้พลังงานเลือดและพลังชีวิตมากเกิน ผมของเขาจึงกลายเป็นสีขาวตั้งแต่ยังเด็ก ทว่าวันที่เขาสำเร็จเต๋าแห่งการปรุงยา เขาก็ได้ปรุงยาด้วยตนเอง ในเพียงข้ามคืน ผมสีขาวของเขาก็ดำขลับเหมือนหยก – ช่างเป็นผลงานที่น่าประทับใจยิ่งนัก ! ” หลังกล่าวจบ ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังเส้นผมอันนุ่มลื่นสีดำของนักปรุงยาอีกครั้ง
อันที่จริง ไม่ว่าเขาจะไปในที่ใด ผมสีดำของเขามักจะสะดุดตาต่อผู้พบเห็น ผมของเขาสวยมากกว่าสตรีเสียอีก อาจจะไม่มีสตรีนางใดเลยที่จะมีผมงดงามเทียมเท่านักปรุงยา !
สำหรับผู้ที่ซึ่งยังไม่เข้าใจเหตุผลและหลงในคำอธิบายจึงถามในทันที “แล้วอีกทฤษฎีล่ะ”
“ อีกอย่างที่อธิบายไว้ เกี่ยวกับสมุนไพรชีวิต " คนระดับสูงนั้นเอ่ยต่อ
“ สมุนไพรชีวิตนั้นเอาไว้ใช้เพิ่มชีวิต หมายความว่าหลังจากการใช้ผมสีขาวจึงกลายเป็นสีดำในข้ามคืน คนต่างก็รู้กันว่านักปรุงยาผมขาวสามารถปรุงสมุนไพรชีวิตได้ดีที่สุดในโลกนี้ ดังนั้นผู้คนมากมายจากรุ่นก่อนจึงต้องวอนขอตัวสมุนไพรชีวิตจากเขา แม้แต่ผู้ที่ใกล้ถึงฆาตหรือมีผมหงอกเทาจะกลับมามีผมสีดำชั่วข้ามคืนหลังจากใช้ตัวยาของเขา ”
ด้วยความฝีมือการปรุงสมุนไพรชีวิตของนักปรุงยาผมขาวที่โดดเด่น คนใหญ่คนโตมากมายจากรุ่นก่อนจึงต้องการที่จะผูกมิตรกับเขา
ระหว่างนักปรุงยาอัจฉริยะทั้งสี่ โจกัวเย้ามีความสามารถในเรื่องกลั่นน้ำทิพย์และนักปรุงยาผมขาวเชี่ยวชาญในเรื่องสมุนไพรชีวิต
ผู้เชี่ยวชาญจากรุ่นก่อน โดยเฉพาะผู้ที่ใกล้ตายอะไรคือสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุด ? ไม่ใช้ศัตรูที่ทรงพลังหรือระดับการบ่มเพาะลดลงแต่เป็นความตาย !
แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่จากรุ่นก่อนก็ยังหวาดกลัวต่อวันที่ตาย เพราะเหตุนี้ ไม่ว่าจะกี่ล้านปีต่อกี่ล้านปี บรรพชนนับไม่ถ้วนก็ยอมจ่ายไม่อั้นสำหรับสมุนไพรชีวิตและหญ้าอมตะที่สามารถยืดอายุของพวกเขาได้ ! บางคนนั้นไม่สนใจและยังฝังตัวอยู่ใต้ดิน
สมุนไพรชีวิตนั้นมีค่ามากเสมอ ยิ่งมีระดับที่สูง ยิ่งมีค่ามากขึ้น อีกอย่างนักปรุงยาผู้ที่สามารถปรุงสมุนไพรชีวิตได้หายากนัก ถ้ามีความสามารถในการปรุงยาสิ่งนี้ ไม่ต้องเป็นห่วงเลยว่ายาของพวกเขาจะขายไม่ได้!
แทบจะไม่ต้องคิดเลย สำหรับนักปรุงยาผมขาวความสามารถของเขาเป็นระดับต้นๆในโลกนี้ บรรพชนมากมายต้องการตัวยาของเขา ! สำหรับเขาแล้ว เขาสามารถขายยาของเขาให้กับคนที่เขาพอใจ – และขึ้นอยู่กับอารมณ์เขาด้วย !
ในโลกสมุนไพรหิน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ร่ำรวยที่สุดก็ยังไม่สามารถที่จะซื้อสมุนไพรชีวิตจากนักปรุงยาผมขาวได้ก็เพราะแบบนี้ ! , ชายชราบางคนถึงกับยอมละทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อผูกสัมพันธ์กับเขา !
ตำแหน่งของเขาในจุดนี้ สูงถึงขั้นที่ว่า เพียงเขาเรียกผู้มีตำแหน่งใหญ่โตมากมายจะกรูกันเข้ามาสนับสนุน ! มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับการต้อนรับอย่างที่เขาได้ในวันนี้
“ น้องไป่หลาน ต้องเป็นการเดินทางที่ยาวนานแน่ ๆ , แต่ท่านก็มาถึงแล้ว” ขุนนางชราออกมายอกเมืองและกุมมือไว้ด้วยกันเพื่อทักทายอีกฝ่ายอย่างเคารพ
นักปรุงยาผมขาวมาจากตระกูลไป่หลาน, คนใหญ่คนโตมากมายไม่ได้รังเกียจที่จะก้มให้เขาและเรียกเขาว่า “ น้องชาย ” เพื่อแสดงความเป็นมิตร
แม้ว่าจะได้รับการต้อนรับจากคนใหญ่คนโตมากมาย แต่นักปรุงยาผมขาวก็ดูทำตัวไม่สนิทสนมนักและออกไปทางเย่อหยิ่งเสียมากกว่า เขาชินแล้วสำหรับการปฏิบัติเช่นนี้
กลุ่มของพวกเขาเข้ามายังเมืองปรุงยาอย่างอลังการ พลังงานในเลือดของพวกเขาดุร้ายและทำให้คนอื่นต้องหลบ ทุกคนล้วนต้องถอยให้กับกลุ่มดังกล่าว นี้เป็นการเปิดตัวที่อลังการยิ่งกว่าโจกัวเย้าอีก !
“ นักปรุงยาทุกคนน่าจะทำตัวเหมือนเทพนักปรุงยาผมขาว ! ” นักปรุงยาต่างก็อิจฉาที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ เขามี
เป้าหมายในใจ มีเป้าที่ต้องไปต่อ นักปรุงยามากมายทำงานทั้งชีวิตก็เพื่อเป็นที่โด่งดังและโดดเด่นกว่าคนทั้งปวง
จากการเปิดตัวของโจกัวเยาและนักปรุงยาผมขาวเปิดตัวโด่งดังในเมือง หลี่ฉีเย่ที่ควรจะไม่โดดเด่นและเก็บตัวอยู่ในสถานที่อันร้างผู้คนของเขา แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนมาพบเขา
“ นายน้อยผู้อาวุโสเมฆาทะยานมามาที่นี้เพื่อพบกับท่าน” นายหญิงฉีเหยียนแจ้งกับหลี่ฉีเย่
หลี่ฉีเย่ส่ายหน้าแล้วกล่า “ ผู้อาวุโสเมฆาทะยาน ? ไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน” ไม่น่าประหลาดใจนัก อันที่จริงเขาก็ไม่เคยได้ยินหรือสนใจพวกคนใหญ่คนโตของโลกสมุนไพรหินอยู่แล้ว
“ ผู้อาวุโสเมฆาทะยานเป็นผู้ติดตามของเย่ฉิงเฉิน ผู้คนเรียกเขาว่ามือขวาของเย่ฉิงเฉิน กลยุทธ์ต่างๆของเย่ฉิงเฉินล้วนมาจากผู้อาวุโสคนนี้” นายหญิงฉีเหยียนอธิบาย
“ คนของเย่ฉงเฉิน ?” หลี่ฉีเย่ยิ้มและกล่าว “ ผู้แนะนำของเขาถึงกับมาที่นี่...น่าสนใจจริงๆ”
ตั้งแต่เขามาถึงที่โลกสมุนไพรหินนี่, เย่ฉงเฉินเป็นบุคคลที่ถูกพูดถึงกันมากที่สุด !
นายหญิงรู้ว่านายน้อยของนางไม่ได้ทราบเรื่องคนใหญ่คนโตในโลกนี้มากนัก นางจึงแนะนำเขา “ ผู้อาวุโสไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงเพราะเย่ฉงเฉินเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้รู้จักกันในนามว่าผู้ฝึกตนผู้มีพรสวรรค์ โชคร้ายที่เขาเกิดมาในยุคเต๋าที่ยุ่งยากและหยุดที่ระดับราชันเทพสวรรค์ ไม่นานมานี้เขาไปถึงจุดสูงสุดของราชันเทพสวรรค์ ! และยังมีความสามารถในเรื่องของกลยุทธ์ นิกายของเขาสามารถกวาดไปทั่วเขตหินในช่วงเวลาหนึ่ง ”
“ แต่หลังจากเย่ฉงเฉินปรากฏกายขึ้น เขานำศิษย์และผู้เชี่ยวชาญเข้าร่วมกับเย่ฉิงเฉินและทำงานภายใต้คำสั่งของเย่ฉิงเฉิน เย่ฉงเฉินให้เกียรติเขาเป็นอย่างมาก ในระหว่างที่เขาท่องเที่ยวไปทั่วโลก พันธมิตรเย่ฉงเฉินก็ถูกก่อตั้งจากน้ำมือของผุ้อาวุโส ”
นายหญิงพูดให้เขาเข้าใจ “ นายน้อย ท่านต้องระวังบุคคลผู้นี้ เขาเป็นผู้ที่เต็มไปด้วยแผนการ หากเราไม่ระมัดระวัง พวกเราเองจะตกลงในกับดักของเขา ”
หลี่ฉีเย่หัวเราะและส่ายหน้าก่อนจะกล่าว “โอ้, ฉีเหยียน ทุกวันนี้ผู้ที่จะขุดหลุมให้ข้าได้กระโดดลงไปได้ยังไม่เกิดเลนด้วยซ้ำ ” หลายสิบล้านปี ที่เขาเป็นจออมวางแผน มีเพียงเขาที่หลอกลวงคนอื่น ดังนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีคนมาหลอกเขาได้ ?
“ นายน้อยต้องการพบเขาหรือไม่ ? ” นายหญิงฉีเหยียนกล่าว “ ถ้าหากไม่ต้องการ ข้าสามารถส่งเขาไปได้”
“ข้าจะไปพบเขาแน่นอน” หลี่ฉีเย่ยิ้มและกล่าว “ข้าอยากจะรู้นักว่าเขากำลังวางแผนใดอยู่ ! ให้เขาเข้ามา คนอื่นจะว่าได้หากเราไม่รับแขกให้ดี..” ในขณะที่พูดดวงตาของเขาก็หรี่ลง...
